Ощутила легкое дуновение ветерка, будто чье-то едва уловимое прикосновение. И внутри опять появилось неприятное ощущение. Что за ерунда? Неужели опять призрак? Быть того не может! Призраки обычно привязаны к месту а не к человеку. Во всяком случае, в академии нам именно так рассказывали.

Круто развернулась, оглядев помещение, заставленное стеллажами с банками и коробами с аккуратными четкими надписями. Но наткнулась лишь на сосредоточенного Эрика, который пытался активировать артефакт для связи. Я тоже выхватила из сумочки медальон с круглым фиолетовым камнем и провела над ним ладонью. Без результатов, правда.

— Бесполезно! — вздохнул супруг. — Здесь заклинаний столько, что даже пытаться не стоит. В любом случае к концу рабочего дня придут проверить холодильные, так что… нам осталось здесь посидеть всего четыре с половиной часа, — оптимистично заявил Эрик. — А может и меньше, если кто-нибудь придет за реактивами. В любом случае, навечно здесь не останемся. — заключил мой супруг и прошел по помещению, вытащив из-под стойки два мешка, шелестящих сухими травами. — Присаживайся. Не настоишься. Я пока все же соберу нужные ингредиенты.

— По крайней мере, место приятное, — улыбка сама тронула губы. — С детства обожаю запах трав, зелий… Они мне напоминают о матери!

Последнее вырвалось само собой. И я мысленно заставила себя замолчать. К чему это знать Эрику? Ну почему рядом с ним так легко говорить о том, чего никому никогда не говорила раньше?

— Я тоже с детства любил просиживать в лаборатории, складе, шастать по цехам, сопровождая бабулю, — как-то мечтательно улыбнулся Эрик. Да, улыбка у него действительно была какая-то особенная. Не удивительно, что половина девиц города мечтали попасть в его постель, а вторая половина только и думали, как связать себя с ним узами брака. — Мне казалось, что так я становлюсь ближе к отцу. Представлял, что он тоже ходил по этим коридорам, прикасался к тем же колбам… Наверное, потому фабрика для меня не просто источник дохода, а нечто гораздо большее. Наследие, за которое я готов бороться всеми силами, правдами и неправдами.

— Тебе не хватает отца, — кивнула я, понимая как никто другой, как сложно терять родителей. — Мне тоже не хватает мамы.

— Я не видел его никогда. Нет, может и видел, но точно этого не помню. И знаешь… мне бы не хотелось, чтобы мой сын жил так же, как я. Представляя, каким я мог бы быть.

— И потому не женишься по-настоящему, — закончила я его мысль.

— Именно так. По крайней мере, это одна из причин. — криво усмехнулся Эрик.

— А если это не проклятие? Если просто… стечение обстоятельств?

— Может, но проверять я как-то не готов, — поморщился мой фиктивный супруг, осматривая дверь. — Странно! Охранные заклинания вроде не активировало. Словно закрыл нас тот, кто понятия не имеет, как здесь что работает. — Крейг? Нет! Ему нужен ребенок, и он не стал бы рисковать так. — А может просто ветром захлопнуло. Замки закрываются автоматически. Нужно, к слову, подумать, как это поправить на будущее.

— И часто у вас здесь такое случается? — прошла вдоль полок, просматривая знакомые и совершенно незнакомые названия ингредиентов.

— Можешь гордиться — ты самая везучая. Такое на моей памяти впервые! — отметил Эрик, уже выбирая нужные реактивы. — Присаживайся, тебе не стоит перетруждаться. Бабушка говорит, что беременным вредно…

— Беременность — не болезнь! — я усмехнулась. — А все эти сказки про странное поведение придумывают только для того, чтобы мужчин пугать. Точно тебе говорю!

— Правда, в любом случае это странно и пугающе немного — человек в человеке! Просто нечто безграничное… Тебе самой не страшно?

— Конкретно сейчас меня пугают другие вещи, — вновь обхватила себя руками и потерла плечи. — У вас здесь морозно! На практике однажды нас возили на север в поисках шкур ледяных драконов. Драконов не обнаружили, зато научились исцелять насморк и кашель на раз!

Эрик бросил на меня быстрый взгляд и, поставив все, что уже успел набрать в руки, просто на пол, снял свой пиджак и тут же укутал меня. А после, как ни в чем не бывало, снова вернулся к своим делам. И стало так… так приятно! Обо мне так в последний раз заботилась разве что мама…

- “Насморк лечится с лекарствами — неделю, без лекарств — семь дней!” — улыбнулся Эрик. — Бабуля так любит говорить. Но тебе точно не стоит переохлаждаться! Тебе лучше все же было оставаться дома. Там тепло и безопасно.

- С этим я могу поспорить. Нет, стражи весьма грозные, но от призраков поместья немного жутковато, если честно.

— Каких еще призраков? — насторожился Эрик. — У нас отродясь не было ни одного призрака. О защите дома Рейверс позаботились лучшие некроманты… Тебе показалось, похоже.

И в этот самый момент банка, которую я едва коснулась, вылетела из своей ячейки и полетела к полу. Бросила беглый взгляд на табличку. Слюна василиска! О боги! Чрезвычайно редкая вещь! Сделала рывок вперед, но Эрик оказался проворнее. Перехватил банку прямо над землей, ну а я потеряла равновесие. Мгновение — и я рухнула прямиком в руки своему фиктивному супругу, который и так едва балансировал с банкой.

— Прости, я такая неуклюжая… — подняла взгляд и… лицо Эрика оказалось в паре сантиметров от моего. Ощутила теплое дыхание на своей щеке, внимательный напряженный взгляд. И дыхание перехватило от такой близости. А внутри что-то встрепенулось, дрогнуло.

Эрик осторожно выпустил меня из объятий и смахнул с лица прядь волос, выбившихся из прически.

— Я думал неуклюжесть — это только мое второе имя, — он отстранился, и в его глазах вновь заплясали веселые искорки. И наваждение как рукой сняло. — К слову! Слюну василиска тоже можно испробовать вместо…

Окончание фразы утонуло в грохоте металла и лязге замка.

— … мог запропаститься? — донесся до нас мужской голос.

— Мистер Рейверс собирался в хранилище! — в ответ зазвучал высокий женский голос.

Дверь распахнулась, впуская в помещение яркий дневной свет и заставляя меня щуриться. А следом в дверном проеме появился мужской силуэт:

— Так и знал, что ты здесь, дорогой брат! — отозвался мужчина с долей веселья в голосе. — Где бы ты еще от меня прятался…

Глава 21

Тамила

Особняк Рейверсов встретил меня тишиной и спокойствием. Хотя возможно это потому, что пробралась я в здание через черный ход для слуг. Потому как совершенно не хотелось пересекаться с Сюзанной, которая, наверное, уже готова подать рыбу в карамельном соусе и кусочек мела к чаю. Или, тем более, леди Кассандрой, которая, судя по запаху, разносившемуся по первому этажу, опять колдовала над молодильным зельем.

Эрик отправился на встречу со своим кузеном Альбертом, прибывшим из столицы. Этот Альберт, похоже, был единственным родственником, к которому мой фиктивный супруг относился благосклонно. И пока Эрик развлекался, я решила провести время с пользой и посетить еще одну сокровищницу Рейверсов — библиотеку. И теперь моей задачей было добраться до нее без лишних свидетелей. Ощущения те еще! Будто я действительно воришка в этом доме…

Выглянула из узкого темного коридора в большой холл и, никого не заметив, уверенно направилась в сторону лестницы. Собственные шаги казались чересчур громкими и отбивались громким гулким эхом от стен.

И опять перед глазами мелькали семейные портреты, и внутри что-то дрогнуло от этих взглядов. Все леди Рейверс после рождения сыновей вынуждены были взять тяжкое бремя ответственности за семью, за поместье и за фабрику на свои хрупкие плечи. И больше не выходили замуж. И рушились счастливые семьи… Эрик рос в достатке, у него всегда было все самое лучшее: няньки, гувернантки, учеба в лучшей академии. Но мечтал юный Рейверс совершенно о другом. Думал о том, каким был его отец, о чем тот думал и мечтал… И его афера с фиктивной беременной женой лишь попытка сбежать от незавидной участи отца из мечтаний. И вся эта легкомысленность в отношениях лишь маска. Он просто боялся к кому-либо привязаться, боялся серьезных отношений.